石牌坊是漢族傳統建筑中非常重要的一種建筑類型，用石材修建的牌坊，是封建社會為表彰功勛、科第、德政以及忠孝節義所立的建筑物。也有一些宮觀寺廟以牌坊作為山門的，還有的是用來標明地名的。又名石牌樓，為門洞式紀念性建筑物，宣揚封建禮教，標榜功德。牌坊也是祠堂的附屬建筑物，昭示家族先人的高尚美德和豐功偉績，兼有祭祖的功能，牌坊更被海外當作漢族文化的象征之一。

用石修建的牌坊，是一種裝飾建筑物。常見于古代陵園。如北京明代陵墓外面的大紅門前，有石牌坊一座。整個牌坊為五間六柱十一樓，結構勻稱和諧，造型美觀大方。牌坊用純一色的漢白玉雕制而成。柱石的上方刻有麒麟、獅子，夾柱石的浮雕有雙獅戲彩珠，牌坊上還雕刻著其他怪獸云紋。是我國建筑藝術的一大特色。

每座牌坊的正門上面分別刻有不同的碑文。上下、左右兩側也分別刻有擅長芳名、立坊年代以及象征"善""福""壽"等浮雕。無論是功德牌坊、警示牌坊、節孝牌坊還是百壽牌坊，在修造、雕刻、篆寫文筆等方面都極其講究，因此，石牌坊的"高"、"精"、"理"盡顯突出位置。"高"指牌坊要有氣勢，"精"是雕刻工藝精致、用石獨特講究，"理"則是牌坊上刻寫的文字、圖案頗具深刻的思想內涵、高深的文化和生活哲理。每座上面都雕刻著栩栩如生的人物、花鳥、動植物等圖案，圖案造型講究，雕工精美。